안녕하세요! 서대문구 해나무한의원 김경찬 원장입니다.

만성 대사질환의 근본 원인을 파헤치고 진정한 건강의 길을 제시하는 『당질팬데믹』 연재 두 번째 시간입니다.

지난 연재에서는 비만과 대사질환의 진짜 범인이 '지방'이나 '칼로리'가 아닌, 과도한 당질 섭취로 인한 '인슐린 저항성'이라는 점을 말씀드렸습니다. 그렇다면 포도당(당질)의 섭취를 줄였을 때 우리 몸은 어떻게 에너지를 얻을까요?

오늘 2회에서는 우리 몸에 숨겨진 또 다른 에너지 시스템이자 세포와 두뇌가 가장 사랑하는 프리미엄 연료, '지방'과 '케톤(Ketone)'에 대한 과학적 진실을 진료 현장의 관점과 함께 깊이 있게 풀어보겠습니다.

인간의 몸은 아주 정교한 '하이브리드 자동차'와 같습니다. 상황에 따라 두 가지 연료 시스템을 번갈아 사용할 수 있도록 설계되어 있습니다. 하나는 외부에서 들어오는 탄수화물을 빠르게 태워 쓰는 '포도당 엔진'이고, 다른 하나는 내 몸에 비축된 체지방을 태워 쓰는 '지방 엔진'입니다.

1. 포도당 중독: 꺼지지 않는 '지방 저장 스위치'

현대인들은 아침에 시리얼, 점심에 국수, 간식으로 달콤한 커피, 저녁에 밥과 빵을 먹으며 하루 종일 포도당 엔진만 과열되도록 가동합니다.

진료실에서 환자분들의 식단과 혈당 패턴을 분석해 보면, 끊임없이 들어오는 당질 때문에 췌장은 쉴 새 없이 인슐린을 뿜어내고 있습니다.

인슐린 수치가 높게 유지되는 한, 우리 몸의 '지방 엔진'은 철저히 잠겨버립니다.

아무리 운동을 해도 살이 빠지지 않고 만성 피로에 시달리는 이유는, 내 몸에 쌓인 엄청난 양의 지방을 연료로 꺼내 쓰는 스위치 자체가 고장 났기 때문입니다.

2. 뇌와 세포가 사랑하는 프리미엄 연료, '케톤(Ketone)'

당질 섭취를 제한하고 건강한 지방 섭취를 늘리면, 우리 몸은 마침내 인슐린 분비를 줄이고 비축된 지방을 분해하기 시작합니다.

이때 간에서 지방을 분해하여 만들어내는 에너지원이 바로 '케톤체(Ketone bodies)'입니다.

- 활성산소 감소 (깨끗한 에너지): 포도당을 태울 때는 매연(활성산소)이 많이 발생하여 세포를 늙고 병들게 합니다. 반면 케톤은 연소 과정에서 활성산소 발생이 극히 적은 친환경 '프리미엄 연료'입니다.

- 뇌 기능 최적화: 뇌는 포도당만 쓴다고 잘못 알려져 있었지만, 사실 뇌세포는 케톤을 훨씬 더 효율적으로 사용합니다. 알츠하이머나 인지 기능 저하를 '제3형 당뇨'라 부르는 이유도 뇌의 포도당 대사 능력이 떨어졌기 때문입니다. 케톤은 뇌혈관 장벽(BBB)을 통과해 뇌세포에 직접적이고 안정적인 에너지를 공급하여 브레인 포그(Brain fog)를 걷어냅니다.

3. 진정한 건강의 지표: '대사 유연성(Metabolic Flexibility)'의 회복

건강한 사람은 식사를 할 때는 포도당 엔진을 돌리고, 공복 상태나 수면 중에는 자연스럽게 지방 엔진으로 전환하여 체지방을 태웁니다.

이처럼 두 엔진을 자유자재로 오가는 능력을 '대사 유연성'이라고 합니다.

대사 질환을 앓고 있는 분들은 이 유연성을 잃어버린 상태입니다.

조금만 배가 고파도 손이 떨리고 짜증이 나며(혈당 스파이크 후의 저혈당 증상), 지방을 태우지 못해 끊임없이 단것을 찾게 됩니다.

4. 굶지 않고 대사 유연성을 되찾는 법

지방 엔진을 다시 켜기 위해 무작정 굶을 필요는 없습니다.

- 당질의 제한: 밥, 빵, 면, 설탕 등 정제된 탄수화물을 식탁에서 치우는 것이 1순위입니다.

- 좋은 지방의 섭취: 올리브유, 들기름, 버터, 아보카도, 등푸른생선 등 양질의 지방을 충분히 섭취하면 인슐린을 자극하지 않고도 든든한 포만감을 얻을 수 있습니다.

- 연속혈당측정기(CGM)의 활용: 어떤 음식이 내 몸의 인슐린을 자극하는지 실시간으로 눈으로 확인하는 것은 대사 유연성을 회복하는 가장 강력한 무기가 됩니다. 혈당을 요동치지 않게 안정화할 때, 비로소 지방 엔진이 가동됩니다.

대사 건강 코칭 포인트

우리 몸은 본래 체지방이라는 거대한 에너지 저장고를 가지고 있습니다.

이 훌륭한 연료통을 놔두고, 하루 종일 외부에서 들어오는 포도당(당질)에만 의존하는 '포도당 중독' 상태에서 벗어나야 합니다.

인슐린의 족쇄를 풀고 내 몸의 하이브리드 엔진을 정상화하는 것, 그것이 만성질환을 치료하고 대사 건강을 되찾는 근본적인 해법입니다.

다음 연재에서는 진료 현장에서 가장 많이 접하는 오해 중 하나인 '콜레스테롤의 역설'에 대해 다루겠습니다.

좋은 지방을 먹으면 콜레스테롤 수치가 높아져 위험한 것 아닌지 걱정하시는 분들을 위해, 심혈관 건강의 진짜 지표를 읽는 법을 명쾌하게 정리해 드리겠습니다.

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