안녕하세요 서대문 해나무한의원 김경찬원장입니다.

당질을 줄이고 건강한 지방 섭취를 늘리라고 권유해 드리면 십중팔구 "그러다 콜레스테롤 수치가 높아져서 혈관이 막히면 어떡하나요?"라는 걱정 어린 질문을 하십니다.

하지만 우리 몸의 생화학적 원리를 이해하면, 이 두려움이 얼마나 잘못된 정보에 기반하고 있는지 알 수 있습니다.

1. 소방수를 방화범으로 착각한 비극

- 콜레스테롤은 생명 유지에 필수적인 분자로 세포막의 구성 성분이며, 뇌 기능과 각종 호르몬의 핵심 원료로 쓰입니다.

- 동맥경화의 진짜 시작은 콜레스테롤 자체가 쌓여서가 아니라, 혈관 내벽에 생긴 미세한 상처와 염증 때문입니다.

- 이 상처를 치유하기 위해 우리 몸은 콜레스테롤을 '구급차'처럼 현장으로 보냅니다.
 

- 즉, 혈관 벽에 쌓인 콜레스테롤 플라크는 동맥경화의 원인이 아니라 염증을 치료하려는 우리 몸의 '자연스러운 치유 반응의 결과'입니다. 화재 현장에서 불을 끄고 있는 소방수를 방화범으로 오해하는 것과 같은 어처구니없는 실수입니다.
 

2. 진짜 위험한 지표는 '중성지방'과 '작고 단단한 LDL'

- 병원 건강검진에서 흔히 듣는 단순한 총콜레스테롤 수치만으로는 심혈관 건강을 정확히 대변하지 못합니다.
 

- 정제 탄수화물 과잉 섭취로 '인슐린 저항성'이 생기면, 간은 넘쳐나는 포도당을 처리하기 위해 미친 듯이 '중성지방(Triglyceride)'을 만들어 혈액으로 뿜어냅니다.
 

- 이 과정에서 혈관을 청소하는 역할을 하는 좋은 콜레스테롤인 HDL 수치는 오히려 떨어지게 됩니다.
 

- 더 치명적인 것은, 푹신하고 정상적인 LDL 콜레스테롤이 당질 위주의 식사로 인해 혈관 벽을 쉽게 파고들어 염증을 일으키는 '작고 단단한 LDL(Small dense LDL)'로 변질된다는 점입니다.
 

3. 혈관 노화를 가속하는 만성 염증의 불씨 

- 혈관 내벽에 끊임없이 상처를 내는 진짜 방화범은 높은 혈당, 인슐린 저항성, 그리고 '잘못된 기름'이 만들어내는 '만성 염증'입니다.
 

- 우리가 흔히 쓰는 식물성 식용유(콩기름, 옥수수유 등)는 염증을 촉진하는 오메가-6 비율이 비정상적으로 높고, 생산 공정 및 고온 조리 시 쉽게 산패되어 염증 폭탄으로 작용합니다.
 

- 또한, 가공식품에 들어가는 인공적인 트랜스지방은 세포막 구조를 경직시키고 전신 염증 반응을 촉진하여 심혈관 질환 위험을 극적으로 높입니다.
 

- 만성 염증은 인슐린 저항성을 낳고, 인슐린 저항성은 다시 대사이상 지방간을 부르며, 이것이 결국 당뇨병과 심혈관 질환으로 이어지는 '파멸의 도미노'를 형성하게 됩니다.
 

* 대사 건강 코칭 포인트

자연 상태의 건강한 지방(버터, 올리브유, 육류 등)에 들어있는 포화지방과 콜레스테롤은 결코 우리의 적이 아닙니다.

진료 현장에서 환자분들의 식단을 교정하고 연속혈당측정기(CGM) 등을 통해 일상 속 혈당 롤러코스터를 잡아주면, 체중 감소는 물론 혈관 건강의 진짜 위험 지표인 '중성지방' 수치가 극적으로 떨어지는 것을 매일같이 확인합니다.

우리가 두려워해야 할 것은 고기 비계나 버터가 아닙니다.

오히려 그것을 달콤한 빵, 가공된 식물성 기름, 설탕과 함께 먹었을 때 우리 혈관에 퍼지는 '보이지 않는 불씨(만성 염증)'를 경계해야 합니다.

다음 연재에서는 우리 몸에서 에너지를 가장 많이 소모하는 핵심 기관이자 건강 수명을 좌우하는 '뇌 건강'에 대해 다루겠습니다. 알츠하이머 치매를 왜 '제3형 당뇨병'이라 부르는지, 그리고 두뇌가 포도당이 아닌 지방(케톤)으로 움직일 때 어떤 놀라운 회복과 노화 방지 효과가 일어나는지 살펴보겠습니다.

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