안녕하세요 동여의도 여의주한의원 이주현 원장입니다.

오늘부터는 『당질팬데믹』 4부, 마지막 여정입니다. 3부에서 식단·단식·운동·수면·스트레스 관리까지 실천 전략을 다뤘다면, 4부는 조금 다른 질문을 던집니다. "우리가 수십 년간 믿어온 건강 상식은 과연 순수한 과학의 결과물인가?" 오늘은 16장 첫 번째, 영양학 권고의 배후 이야기입니다.

"저는 의사 선생님이 하라는 대로, 전문가가 권하는 대로 다 했는데 왜 이렇게 됐을까요?"

이 물음이 4부의 출발점입니다. 혹시 그 권고 자체가 처음부터 완전하지 않았다면 어떨까요?

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영양학 권고가 만들어지는 과정에는 과학 외의 힘이 작동합니다.

대표적인 예가 1977년 미국에서 발표된 맥거번 보고서입니다. 이 보고서는 세계 최초로 국가 차원에서 "포화지방을 줄이고 탄수화물을 늘려라"고 권고한 문건입니다. 지금 우리가 당연하게 여기는 '저지방 건강식'의 기원이 여기서 비롯됩니다.

그런데 이 보고서는 과학적 합의가 아니라 정치적 결단으로 만들어졌습니다. 당시 과학계의 증거는 여전히 불확실했고, 의사협회조차 "증거가 불충분한 가설로 국가 정책을 만드는 것은 위험하다"며 반발했습니다. 하지만 정치인에게는 국민적 불안을 잠재울 명확한 메시지가 필요했습니다.

그렇게 확정되지 않은 가설이 국가 지침이 되었고, 수십 년에 걸쳐 전 세계 식탁을 바꾸었습니다.

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식품 산업과 제약 산업의 이해관계도 빠질 수 없습니다.

'지방은 위험하다'는 패러다임은 저지방 가공식품 시장을 폭발적으로 키웠습니다. 저지방 요거트, 무지방 드레싱, 무지방 쿠키가 쏟아져 나왔고, 지방 빠진 자리는 설탕과 액상과당으로 채워졌습니다. 소비자들은 건강한 선택을 하고 있다고 믿었지만, 실제로는 대사질환을 악화시키는 음식을 더 많이, 더 죄책감 없이 먹게 되었습니다.

한편 잘못된 식단으로 만연해진 대사질환은 혈당강하제, 혈압약, 고지혈증약 시장을 키우는 동력이 되었습니다. 더 많은 사람이 '환자'가 될수록 더 많은 약이 팔리는 구조입니다.

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연구 자금도 마찬가지입니다. 대부분의 대규모 연구는 정부 기관이나 산업계의 후원에 의존합니다. 기존 패러다임을 뒤엎는 연구보다, 주류 가설을 다시 한번 검증하는 연구가 자금을 받을 확률이 높습니다. 학자들이 의도적으로 결과를 조작하지 않더라도, 연구 주제 선정과 해석 과정에서 암묵적인 방향성이 작동하는 것입니다.

이 이야기가 불편하게 느껴질 수 있습니다.

그렇다고 모든 권고를 불신하자는 말이 아닙니다. 다만 "권위 있는 기관이 말했으니까 옳다"가 아니라, "이 권고는 어떤 근거로, 누구의 이해관계 속에서 만들어졌는가"를 함께 물을 수 있어야 한다는 겁니다.

30년 전에 '건강식'의 표준이었던 것이 지금은 재검토되고 있습니다. 앞으로 30년 후에도 지금의 상식이 그대로일 거라는 보장은 없습니다. 내 몸이 어떻게 반응하는지를 관찰하고, 정보를 비판적으로 읽는 눈을 갖는 것, 그게 가장 중요한 건강 관리 도구입니다.

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다음 편에서는 연구 설계와 통계의 함정을 이야기합니다. 같은 연구 데이터가 어떻게 전혀 다른 결론으로 이어지는지, 우리가 헤드라인을 어떻게 읽어야 하는지 풀어드리겠습니다.

본 칼럼은 비만대사통합의학회 저 『당질팬데믹』(2026)의 내용을 기반으로 작성하였습니다.

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